Надо ли учить читать как можно раньше?

«Ребенок должен как можно раньше научиться читать!» — так считают многие родители. Так ли это? И если учить читать, то к чему стремиться?

Мне кажется, тут два разных ответа.
Ребёнок живёт не в безвоздушном пространстве, его окружают люди и предметы,
и он со всей этой средой взаимодействует.

Если ребёнок видит, что мама, папа, бабушка при каждой возможности садятся почитать,
если он сам любит сидеть на коленках у взрослого и слушать книжки и рассказы, то он проникается ощущением, что чтение — важная часть жизни.
Будет ли он при этом читать книги сам в 4 года или в 7 — не так важно, на самом деле.
Главное, у него появился интерес к книге.
И в этом плане, мне кажется, важно начинать рано — приобщать к чтению — как к совместной работе, совместному переживанию книг.
Если считать, что ребёнок, который обожает слушать, как ему читают, тоже читатель — то да, важно начинать рано.
Это может быть не совсем чтение,
поначалу — рассказ по картинкам, обсуждение этих картинок,
пересказ сюжета.
Важно, что это общее переживание, связанное с книгами.

Дети обожают пересказы длинных книг, прочитать которые они ещё не в силах. И это тоже важный шаг на пути к чтению! Если же говорить об умении складывать буквы в слова, то тут не надо торопиться.
Ребёнок учится, играя.
Если ему попадаются буквы, и он любит их называть и отыскивать — хорошо. Если он любит буквы считать — пусть считает. Или пусть сам их лепит и рисует. Но от знания букв до чтения книг лежит очень длинный путь, и это важно помнить!
Основная сложность в том, что дети учатся читать в том возрасте, когда они уже готовы на слух воспринимать гораздо более сложные тексты.
А читать простые тексты — непонятно зачем. Некоторым детям нравится читать тексты с простыми заданиями типа «найди большое яблоко», «закрась самый высокий дом», «обведи самую узкую ленту красным». А читать отдельные слова и фразы типа «МАМА МЫЛА РАМУ» скучно!
В этом смысле, дети, которые начинают читать рано, оказываются в выигрыше.
Они читают простые тексты — и им не скучно.
Но прилагать много усилий к тому, чтоб научить ребёнка читать самостоятельно в 4-5 лет, я бы не советовала.
Куда важнее научить его слушать книги, сопереживать героям, разыгрывать сюжеты из книг.